كشفت دراسة حديثة أن تناول نظام غذائي متوسطي الغني بالأسماك يرتبط بتقليل خطر الإصابة بأعراض الاكتئاب لدى النساء كبار السن.
أظهرت الدراسة أن تناول غرام من الأسماك الطازجة يومياً يقلل نسبة الاكتئاب بمقدار 2%. وعلى الرغم من شمول الدراسة كلا الجنسين، إلا أن الأثر الإيجابي لحمية البحر الأبيض المتوسط على الاكتئاب كان أكبر لدى النساء. كما توصلت الدراسة إلى أن النساء اللاتي يتبعن نظام البحر الأبيض المتوسط بانتظام كانن أقل عرضة للإصابة بالاكتئاب بنسبة 60%.
ولم يتم ملاحظة هذا التأثير لدى الرجال الذين شملوا في الدراسة بشكل مساوي. في إجماله، شملت الدراسة 325 رجلاً و473 امرأة في إيطاليا، يتراوح أعمارهم بين 65 و97 عاماً. قام كل مشارك بالإجابة على استبيان يتعلق بنظام غذائهم اليومي، وتقسيمهم إلى 3 مجموعات وفق درجة الالتزام بنظام البحر الأبيض المتوسط. أبلغ المشاركون عن أعراض الاكتئاب، ووجد أن النسبة بين النساء كانت 27.9% بينما بلغت 8.0% بين الرجال.
تبين أن الذين كانوا ضمن الثلث الأعلى من الالتزام بالنظام الغذائي كانوا أقل عرضة بنسبة 55% للإصابة بالاكتئاب. وتوصل الباحثون إلى أن تناول الأسماك والأحماض الدهنية الأحادية غير المشبعة يرتبط بانخفاض في الاكتئاب. تبين أن تناول الأسماك بشكل منتظم يرتبط بانخفاض بنسبة 44% في خطر الإصابة بالاكتئاب بين من اتبعوا نظام البحر الأبيض المتوسط بانتظام.
عند تناول ثلاث وجبات من الأسماك الطازجة أو أكثر في الأسبوع، يقل خطر الإصابة بالاكتئاب بنسبة 62٪. لم يُعثر على أي ارتباط بين تناول التونة المعلبة والاكتئاب. تشير منظمة الصحة العالمية إلى أن الاكتئاب يؤثر على حوالي 5.7٪ من البالغين الذين تجاوزوا سن الستين، ويكون أكثر انتشاراً بنسبة 50٪ بين النساء مقارنة مع الرجال.