زيت الزيتون هو أحد المكونات الأساسية في النظام الغذائي المتوسطي، والذي يعتبر من أفضل الأنظمة الغذائية لصحة القلب والدماغ. وقد أظهرت دراسة طبية جديدة أن تناول زيت الزيتون بانتظام يمكن أن يحمي من الخرف، وهو اضطراب عصبي يؤثر على الذاكرة والقدرات المعرفية.
وشارك في الدراسة التي نشرت في مجلة “التغذية والشيخوخة” نحو 90 ألف شخص تتراوح أعمارهم بين 55 و 86 عاما، وتم متابعتهم لمدة 6 سنوات. وخلال هذه الفترة، تم تسجيل حالات وفاة بسبب الخرف بين المشاركين.
وبعد تحليل البيانات، اكتشف الباحثون أن المشاركين الذين استهلكوا زيت الزيتون بشكل يومي بمعدل معلقة واحدة كانوا أقل عرضة للوفاة بسبب الخرف بنسبة 28 % مقارنة بالذين لم يستهلكوه. وأظهر التحليل أيضا أن هذه الفائدة كانت مستقلة عن عوامل أخرى مثل العمر والجنس والعادات الغذائية والحالة الصحية.
ولم يكتف الباحثون بإثبات العلاقة بين زيت الزيتون والخرف، بل حاولوا أيضا تفسيرها. وقالوا إن زيت الزيتون يحتوي على مستويات عالية من أحماض أوميغا 3 الدهنية، وهي مادة مضادة للالتهابات تساعد على حماية خلايا المخ من التلف. كما يحتوي زيت الزيتون على مضادات أكسدة قوية تقلل من التأكسد، وهو عملية كيميائية تؤدي إلى تراكم مواد سامة في المخ كما يحسن ضغط الدم والكوليسترول ووظيفة الأوعية الدموية.
ولذلك، نصح الباحثون بإضافة زيت الزيتون إلى النظام الغذائي كجزء من نمط حياة صحي يشمل التغذية المتوازنة والرياضة المنتظمة والابتعاد عن التدخين والإجهاد. وأشاروا إلى أن هذه التدابير يمكن أن تساعد في تأخير ظهور الخرف أو منعه.